La città più a nord del regno è l’ingresso ad una regione di colline mistiche, affascinanti tribù, frutteti lussureggianti e la misteriosa seduzione del Triangolo d’Oro. Chiang Rai occupa un ruolo di rilievo nella storia thailandese. Chiangsaen, la prima capitale nord del

regno fu costruita nel 1292. Nonostante Chiang Rai divenne in seguito la maggiore città, Chiangsaen rimane tutt’ora un importante distretto a 60 km a nord sul fiume Mae Khong. Tra le testimonianze dell’era di Chiangnsaen, quelle di maggior importanza riguardano le immagini del Buddha incise all’epoca. La Chiangsaen Buddha’s image è considerata la scultura più perfetta dell’immagine di Buddha e quella di valore più grande tra gli oggetti sacri del buddismo thailandese. Il Buddha di Smeraldo, l’immagine del Buddha più sacra in Thailandia, era originariamente esposta nel XV secolo nel tempio di Chiang Rai, il Wat Prakeo. Quando fu fondata Bangkok, il Buddha di Smeraldo fu trasferito nel 1892 nella Cappella Reale del Gran Palazzo. Recentemente la gente di Chiang Rai ha messo a punto un progetto per realizzare una copia del Buddha di Smeraldo che sarà di nuovo esposta nel tempio originario. Il tempio più sacro di Chiang Rai è il Wat Phra That Doi Tung, a 2000 metri di altezza, sulla cima del Mount Doi Tung, la montagna più alta della provincia. Il tempio custodisce una sacra reliquia del Buddha ed è un luogo di pellegrinaggio per i devoti buddisti