Anuradhapura

Fondata nel IV sec. a.C., Anuradhapura fu la capitale dello Sri Lanka per circa1400 anni. Costituì uno dei centri politici più stabili dell'Asia meridionale e la sua civiltà fu una delle principali dell'Asia e del mondo intero.
La città fu un importante esempio di pianificazione urbana e sociale: vi erano mura di cinta che dividevano i vari ceti sociali, ostelli ed ospedali, cimiteri per le alte e basse caste. L’erogazione dell’acqua veniva assicurata attraverso grandi cisterne.

Il suo declino iniziò a causa delle continue guerre con gli invasori indiani che resero il regno economicamente povero. Nel 1017 venne completamente saccheggiata e gli ingenti danni inferti, principalmente agli impianti di irrigazione, costrinsero la popolazione ad abbandonarla. La capitale venne così spostata a Polonnaruwa.

Nel 1817 uno studioso inglese scoprì le sue rovine ormai completamente immerse nella giungla e le riportò alla luce. Attualmente la città costituisce uno dei Patrimoni Mondiali dell'UNESCO. Con i suoi 40 km2 di superficie, è uno dei principali siti archeologici di tutto il mondo.
Le numerose rovine possono essere divise in tre categorie: i dagobas, edifici a forma di campana costruiti in mattoni, i monasteri che conservano ancora fondamenta, piattaforme e colonne ed i pokunas, vasche che fornivano acqua potabile in tutta la città. La visita del sito archeologico potrebbe iniziare dal Sri Maha Bodhi, il sacro albero del bo, cresciuto da un germoglio dell’albero sotto il quale Budda fu illuminato. Non lontano sorge il Brazen Palace, uno dei monasteri più importanti, nel quale sembra si trovassero mille stanze decorate con argento e pietre preziose, suddivise in nove piani. Tra i più importanti dagoba troverete: il Thuparama, antenato di tutti i dagoba dell’isola, il Ruvanveliseya il più venerato e i due giganti chiamati Jetavanarama ed Abhayagiriya. Da non perdere inoltre la visita ai giardini del Parco Reale.
Un altro luogo magico, è il tempio d'Isurumunuya completamente scavato nella roccia. Anuradhapura costituisce ancora uno dei maggiori siti di pellegrinaggio dei Buddhisti, ma anche un punto di riferimento per la religione induista. Infatti, secondo la leggenda, questa città sarebbe la favolosa capitale del re Asura Ravana, uno dei protagonisti del libro religioso induista Ramayana.